La aerotermia funciona extrayendo la energía calorífica del aire exterior mediante un ciclo termodinámico de compresión. Una bomba de calor de 8 kW con COP de 4,5 consume solo 1,8 kW eléctrico para producir 8 kW térmicos, lo que supone un ahorro del 60-70% respecto a una caldera de gas. Marcas como Mitsubishi, Daikin y LG ofrecen equipos de aerotermia con depósito ACS de 200 litros por un precio de 4.800-7.500 € instalado, con una vida útil de 15-20 años.
El suelo radiante es el sistema de emisión térmica más eficiente para combinar con aerotermia. Consiste en una red de tuberías PEX de Ø16 mm embebidas en una capa de mortero sobre aislante de 30 mm, con un coste de 38-62 €/m² instalado. El suelo radiante trabaja a baja temperatura (35-40°C), lo que maximiza el COP de la bomba de calor y proporciona un confort térmico uniforme sin corrientes de aire. La inercia térmica del sistema requiere una programación anticipada de los ciclos de calefacción.
La ventilación mecánica controlada (VMC) con recuperador de calor es complementaria a la aerotermia y obligatoria en edificios de alta eficiencia. Un equipo VMC con recuperador de 70-80% de eficiencia cuesta entre 1.500 € y 3.200 €, y permite ventilar la vivienda sin perder la energía térmica del interior. El CTE DB-HS3 exige una renovación mínima de 2,5 m³/h por m² de superficie útil en estancias habitables.
El dimensionado de una instalación de aerotermia debe considerar la demanda térmica de la vivienda, que depende de la envolvente y la zona climática. En una vivienda de 120 m² con certificación energética B en zona C (Madrid), la demanda de calefacción es de 25-35 kWh/m²·año, lo que requiere una bomba de calor de 6-8 kW. El coste total de la instalación (equipo + suelo radiante + VMC) oscila entre 8.000 € y 15.000 €, con un periodo de amortización de 5-8 años respecto a una caldera de gas.